Data: 12/12/1970

Acontecimento: Lançamento do Uhuru, primeiro telescópio de raios-X

Contexto: O Uhuru, também conhecido como SAS-1 (Small Astronomy Satellite 1) ou Explorer 42, foi lançado em 12 de dezembro de 1970, a partir da plataforma de lançamento San Marco, na costa do Quênia, na África Oriental. O nome “Uhuru” significa “liberdade” em suaíli, uma homenagem ao dia da independência do Quênia, que coincidia com a data do lançamento-. O satélite foi o primeiro dedicado inteiramente à astronomia de raios-X em órbita terrestre, equipado com dois conjuntos de contadores proporcionais com cerca de 0,084 m² de área efetiva cada, sensíveis a fótons de raios-X na faixa de 2 a 20 keV. O Uhuru foi lançado em uma órbita com apogeu de 560 km, perigeu de 520 km, inclinação de 3 graus e período de 96 minutos, girando a cada 12 minutos para realizar uma varredura completa do céu.

A missão do Uhuru durou até março de 1973 e produziu a primeira pesquisa abrangente de todo o céu em raios-X, catalogando 339 fontes distintas no Catálogo Uhuru (4U)-. Entre suas descobertas mais revolucionárias estão a detecção de pulsares de raios-X em sistemas binários, como Centaurus X-3 e Hercules X-1, que estabeleceram a existência de estrelas de nêutrons acreção de matéria de estrelas companheiras; a identificação de variações de intensidade em escalas de segundos a anos, incluindo o candidato a buraco negro Cygnus X-1; e a detecção de emissão de raios-X estendida em aglomerados de galáxias e de núcleos ativos de galáxias, como Centaurus A e NGC 4151. O Uhuru transformou a astronomia de raios-X de uma curiosidade experimental em um ramo central da astrofísica moderna, abrindo caminho para observatórios como o Einstein, o Chandra e o XMM-Newton.

Fonte: Perguntar à IA