Data: 25/08/2003

Acontecimento: Lançamento do Telescópio Espacial Spitzer (Infravermelho)

Contexto: O Telescópio Espacial Spitzer, inicialmente chamado de Space Infrared Telescope Facility (SIRTF), foi lançado pela NASA em 25 de agosto de 2003, a bordo de um foguete Delta 7920H, a partir da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida. Como o último dos quatro “Grandes Observatórios” da NASA, o Spitzer foi projetado para estudar o universo na luz infravermelha, uma faixa do espectro capaz de revelar objetos frios, antigos e empoeirados que a luz visível não consegue detectar. Para isso, o telescópio de 85 cm de diâmetro foi resfriado a temperaturas próximas do zero absoluto (5,6 Kelvin) por um suprimento de hélio líquido, permitindo que seus instrumentos captassem o calor de galáxias distantes, estrelas em formação e planetas fora do Sistema Solar.

Após o lançamento, o Spitzer passou por três meses de verificações em órbita, iniciando suas operações regulares em 1º de dezembro de 2003 e sendo renomeado em homenagem ao astrofísico Lyman Spitzer Jr. em 18 de dezembro de 2003, quando suas primeiras imagens foram divulgadas. Sua missão principal, conhecida como “missão fria”, durou até 15 de maio de 2009, quando o hélio líquido a bordo se esgotou; a partir de então, o observatório continuou operando na “missão quente” com dois canais de infravermelho até ser aposentado em 30 de janeiro de 2020. Ao longo de mais de 16 anos, o Spitzer fez descobertas revolucionárias, como um anel de poeira ao redor de Saturno, a identificação de moléculas orgânicas em exoplanetas e a observação de algumas das galáxias mais distantes já vistas, deixando um legado duradouro para a astronomia infravermelha

Fonte: Perguntar à IA