Data: 25/09/1992
Acontecimento: A NASA lança o Mars Observer. Onze meses depois, a sonda falharia ao se preparar para a inserção orbital.
Contexto: missão da sonda Mars Observer, lançada pela NASA em 25 de setembro de 1992.
O contexto detalhado dessa missão inclui:
O Legado: Apesar da perda total da espaçonave, os instrumentos científicos desenvolvidos de forma inédita para ela não foram em vão. Versões idênticas ou atualizadas dessas câmeras e sensores foram reconstruídas e voaram com enorme sucesso em missões posteriores da NASA, como a Mars Global Surveyor (1996) e a 2001 Mars Odyssey.
O Objetivo: Após um hiato de 17 anos sem missões americanas para o Planeta Vermelho, a sonda foi projetada para realizar um mapeamento geológico, topográfico e climático completo de Marte.
A Falha: Em 21 de agosto de 1993, exatamente 11 meses após o lançamento e apenas três dias antes da data prevista para entrar na órbita marciana, os controladores perderam totalmente o contato com a nave. Ela estava justamente no meio dos procedimentos preparatórios para a inserção orbital.
A Causa Provável: Investigações posteriores concluíram que o mais provável foi uma ruptura física ou explosão nos tanques de pressurização de combustível do sistema de propulsão quando as tubulações foram pressurizadas.