Data: 02/12/1942

Acontecimento: Primeira reação nuclear em cadeia controlada (Chicago Pile-1)

Contexto: Em 2 de dezembro de 1942, a primeira reação nuclear em cadeia autossustentável e controlada da história foi realizada com sucesso na Universidade de Chicago, sob a direção do físico italiano Enrico Fermi, vencedor do Nobel de 1938. O experimento ocorreu às 15h36 (horário local) em uma quadra de squash convertida, localizada sob as arquibancadas do abandonado Estádio Stagg Field, e reuniu 49 cientistas — entre eles a física Leona Marshall, a única mulher do grupo. O reator, batizado de Chicago Pile-1 (CP-1), era uma pilha de 57 camadas de blocos de grafite que continham pequenos discos de urânio metálico e óxido de urânio, totalizando cerca de 380 toneladas de grafite e 22.000 pastilhas de urânio, com hastes de controle revestidas de cádmio inseridas verticalmente para regular a reação.

O experimento integrava o Projeto Manhattan, o esforço secreto dos Estados Unidos para desenvolver a bomba atômica durante a Segunda Guerra Mundial, e foi precedido pela descoberta do nêutron na década de 1930 e pela carta de Albert Einstein ao presidente Franklin D. Roosevelt alertando sobre o potencial militar da fissão nuclear. Durante a experiência, o cientista George Weil retirou lentamente a haste de controle de cádmio, permitindo que os nêutrons liberados pela fissão do urânio atingissem outros átomos e sustentassem a reação em cadeia. Aos 28 minutos, Fermi declarou que a reação estava se autossustentando, e a haste de segurança foi reinserida para encerrar o processo. O evento, celebrado com uma garrafa de vinho Chianti cujo rótulo foi assinado pelos presentes, produziu energia suficiente para acender uma pequena lâmpada e marcou o início da Era Nuclear, abrindo caminho para reatores de potência, medicina nuclear e a criação do sistema de laboratórios nacionais dos Estados Unidos, começando pelo Argonne National Laboratory

Fonte: wiki