Data: 07/12/1968

Acontecimento: Lançamento do OAO-2, primeiro telescópio espacial ultravioleta

Contexto: O OAO-2 (Orbiting Astronomical Observatory 2), apelidado de “Stargazer”, foi lançado pela NASA em 7 de dezembro de 1968, às 08h40 UTC (05h40 no horário de Brasília), a bordo de um foguete Atlas-Centaur, a partir do Complexo de Lançamento 36B da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida. Com 2.012 kg, era o satélite não tripulado mais pesado e ambicioso já lançado pela agência até então, apenas três semanas antes da histórica missão Apollo 8. Projetado pelo Goddard Space Flight Center, o OAO-2 foi o primeiro telescópio espacial bem-sucedido — seu antecessor, o OAO-1, lançado em 1966, havia falhado poucos dias após entrar em órbita — e tinha como missão principal coletar dados ultravioleta de estrelas, galáxias e cometas, faixa do espectro que é quase totalmente absorvida pela atmosfera terrestre e, portanto, inacessível a telescópios em solo-. O observatório carregava dois conjuntos de instrumentos científicos voltados para direções opostas: o Celescope, do Smithsonian Astrophysical Observatory, composto por quatro telescópios de 30 cm para mapear o céu em ultravioleta, e o Wisconsin Experiment Package, liderado pelo astrônomo Arthur Code, com espectrômetros e fotômetros para análises detalhadas.

O OAO-2 operou com sucesso até fevereiro de 1973, tendo realizado quase 23.000 medições e revolucionado a astronomia ultravioleta ao demonstrar que telescópios espaciais podiam apontar e rastrear objetos celestes com precisão por longos períodos — algo impossível para os foguetes de sondagem suborbitais, que coletavam dados por apenas cinco minutos por voo. Entre suas descobertas mais notáveis estão a confirmação de que cometas são envoltos por enormes halos de hidrogênio gasoso com centenas de milhares de quilômetros de diâmetro, a observação de que o brilho ultravioleta de supernovas frequentemente aumenta durante o declínio do brilho óptico e a constatação de que estrelas jovens e quentes eram mais quentes do que os modelos teóricos da época previam. Considerado o ancestral direto do Telescópio Espacial Hubble e de todos os grandes observatórios espaciais que o sucederam, o OAO-2 provou definitivamente o valor científico das observações astronômicas fora da atmosfera terrestre e abriu caminho para a era moderna da astrofísica espacial.

Fonte: DeepSeek