Data: 21/08/1945

Acontecimento: Acidente com o Demon Core fere fatalmente Harry Daghlian em Los Alamos

Contexto: Em 21 de agosto de 1945, o físico Harry Daghlian sofreu um acidente de criticidade no Laboratório de Los Alamos, no Novo México, enquanto trabalhava sozinho no local remoto conhecido como Omega Site. Daghlian, que integrava o Grupo de Montagem Crítica do Projeto Manhattan sob a supervisão de Otto Frisch, realizava um experimento para determinar como tijolos refletores de carbeto de tungstênio poderiam reduzir a massa necessária para que um núcleo de plutônio alcançasse a criticalidade. Ao tentar posicionar o último tijolo ao redor de uma esfera de plutônio de 6,2 kg — o mesmo tipo de núcleo que seria usado na terceira bomba atômica —, os sensores de nêutrons indicaram que a configuração se tornaria crítica. Ao tentar retirar o tijolo, Daghlian o deixou cair acidentalmente no centro da montagem, desencadeando uma reação em cadeia descontrolada que emitiu uma intensa rajada de radiação. Ele tentou manualmente desmontar a pilha para interromper a reação, mas já havia recebido uma dose letal de radiação.

Após o acidente, Daghlian foi submetido a cuidados médicos intensivos, mas sua condição deteriorou-se rapidamente: suas mãos desenvolveram bolhas e as unhas ficaram azuis, enquanto a pele do abdômen e do tórax descamava em camadas. Ele entrou em coma e faleceu em 15 de setembro de 1945, 25 dias após a exposição, tornando-se a primeira morte conhecida por radiação em ambiente laboratorial. O núcleo de plutônio envolvido no acidente ficou posteriormente conhecido como “Demon Core” e, cerca de nove meses depois, em 21 de maio de 1946, causaria a morte de outro físico, Louis Slotin, em um acidente semelhante. Como consequência direta da tragédia, os procedimentos de segurança em Los Alamos foram revisados, passando a exigir a presença de pelo menos duas pessoas em experimentos de criticidade e incentivando o desenvolvimento de dispositivos de teste controlados remotamente.

Fonte: Wiki